現在大家都知道，中國的勞動力成本在過去幾年快速上升，這種趨勢將已經不可扭轉。

      工廠對更高的勞動力成本的典型反應是什么呢？當然是減少招工人數。 如何減少招工人數呢？ 通過工廠運營的自動化。

      不幸的是，通過追求全自動化，工廠忽略了節省成本的最重要的機會：整個系統的優化。

      我并不建議所有的事情都用人力去做。當然，正確的答案是半自動化。

      舉一個簡單的例子，一個半自動的武器在開火后，如果想再開火，必須做好開火的所有準備步驟，才能再次開火。 這和全自動的武器有什么區別呢？半自動武器不會自動再開一輪火，除非扳機被重新扣下。

      換句話說，半自動化使某些工作任務做起來更加快捷，但是還是需要人去做一些操作。在工廠，用一臺小機器和/或者一些特殊的工具就可以讓一個工作任務實現半自動化。

半自動化的特點：

1. 勞動生產效率大大提高。

      一個沒有任何自動化的工序可能非常耗時。從沒有自動化跳躍到半自動化可以帶來很大的益處。然而，從沒有自動化跳躍到全自動化，帶來的益處通常是有限的，而且也比較昂貴。

2. 操作員依然需要用腦思考。

      在剛才提到的的例子里，半自動武器還是需要人去“扣動扳機”。這意味著操作員需要了解相關的步驟，他們還可以提議更好的方法來組織他們的工作。

這也意味著工人可以做更多的工作任務，工作內容更加豐富，這有利于提振工人的士氣和動力。

3.工藝流程更加靈活。

      因為每一個工作任務都自動化（不是指整一個工藝流程自動化），一個工藝的整體工作流程就更加容易組織。這樣可以生產更加廣泛的產品類別。

4.可以進行持續改善。

      當您買了一臺大機器，您就很難擺脫這臺大機器，就不可能做持續的改善。成功的關鍵是要控制好工作任務的次序和執行方法，半自動化就有可能實現這一點。